Isabela, comme les autres îles de l’archipel[1], fût pour les Espagnols découverte par hasard en 1535, quand l’embarcation de l’évêque de Panama se rendant au Pérou dévia de sa route ! A l’époque de leur exploration, les îles étaient inhabitées et aucune localité n’y fût établie par les Espagnols. C’est au cours des XVIIe et XVIIIe siècles qu’elles devinrent un lieu d’ancrage et de ravitaillement (en eau douce, produits de la pêche et viande de tortue) pour les pirates et les boucaniers. Une baie d’Isabela, particulièrement bien protégée, porte encore aujourd’hui le nom de « crique des pirates ».

 

Au XIXe siècle ce sont des navires anglais et nord-américains, ainsi que des baleiniers, qui accostent souvent dans ces îles. C’est en 1832 que l’archipel devient officiellement une partie du territoire de l’Equateur. Un siècle plus tard, quatre des seules îles habitées n’étaient encore occupées que par un millier de colons (pêcheur et/ou paysan).

 

[1] « Islas de los Galápagos » signifiait historiquement « îles des tortues de mer” dont la carapace est comparée à la selle d’un cheval ; galoper a la même étymologie que « galápago »

Carmen Angermeyer offre un témoignage saisissant de la vie de colons de cette époque[1]. Arrivée d’Europe en 1934, à l’âge de six ans, avec ses parents franco-allemands qui pressentaient une nouvelle guerre et recherchaient un lieu de vie pacifique, elle a passé tout le reste de sa vie sur l’île de Santa Cruz. A leur arrivée, une douzaine de maisonnettes étaient établies autour d’une baie. L’éducation scolaire de la fillette fut assumée par sa mère. Les premiers mois furent difficiles.

 

Pour s’alimenter il y avait la pêche, la chasse aux cochons sauvages et le petit élevage. Puis il y eut l’acquisition d’un terrain fertile en colline pour cultiver légumes et fruits (avocatier, papayer, agrumes, bananier) et des parcelles de maïs, manioc, patate douce et melons et installer en trois ans une petite ferme productive -granja-. Chaque nouvel arrivant avait le droit de choisir, avec l’accord des voisins, un terrain à défricher de 20 hectares, ainsi qu’un emplacement inoccupé sur le rivage pour y construire sa maisonnette.

 

Carmen Angermeyer s’est mariée sur place, a eu trois enfants dont elle a pris en charge l’éducation scolaire vu l’absence d’établissement de formation. Elle écrit que jamais ses parents n’ont regretté leur décision et qu’elle considère avoir eu une vie très heureuse, en contact étroit avec la nature.

 

[1] Pete Oxford & Renée Bish, Ecuador, ed. Dinediciones, p. 159 “Mi vida en Galápagos” por C. Angermeyer